Knowlton : Le Coeur de Lac-Brome

Nichée sur les rives du lac Brome, avec ses façades victoriennes, ses rues ombragées et sa vie culturelle animée, Knowlton est plus qu’un village pittoresque — c’est le cœur historique de Lac‑Brome. Alors que nous concluons la série sur les histoires des villages autour de Lac‑Brome, voici l’histoire de la fondation de Knowlton, de son évolution et de la raison pour laquelle elle compte encore aujourd’hui.

De Coldbrook à chef-lieu du comté

Les origines les plus anciennes de Knowlton remontent à 1802, lorsque des Loyalistes de l’Empire uni et des premiers colons commencèrent à s’installer sur le territoire aujourd’hui appelé Lac‑Brome. À ses débuts, le hameau s’appelaitColdbrook, en référence au ruisseau (Cold Brook) traversant son centre. La transformation de Coldbrook en Knowlton s’est opérée au fur et à mesure que la colonie prenait forme officiellement et adoptait le nom de l’un de ses personnages marquants.

Au fil des décennies, le village s’est doté de moulins, de commerces, d’une distillerie et d’institutions qui ont soutenu sa croissance. Son importance stratégique a augmenté lorsqu’en1855, Knowlton a été désignéchef‑lieu du comté de Brome— un jalon qui a attiré investissements, institutions et un rôle de centre régional.

Victoria and Lakeside. Courtesy of knowltonquebec.ca

Le nom Knowlton et les figures clé

Le nom « Knowlton » rend hommage àPaul Holland Knowlton, propriétaire terrien, homme politique et figure communautaire de son époque. Knowlton n’était pas seulement le nom donné — il a été impliqué dans des activités agricoles, commerciales et politiques qui ont contribué à orienter le développement de la communauté. Plus tôt, un bureau de poste portant le nom « Knowlton » a été établi vers 1851, consolidant le passage de Coldbrook.

Paul Holland Knowlton’s house

Parmi les institutions locales figure laBibliothèque commémorative Pettes, inaugurée en1894. C’est l’une des premières bibliothèques publiques gratuites en milieu rural au Québec — offerte parNarcissa Farrand Pettesà la mémoire de son mari Nathaniel, et destinée à servir tant les communautés anglophones que francophones. Sa collection est soigneusement organisée : on y trouve de nombreux ouvrages sur l’histoire locale et le folklore, ainsi qu’une belle sélection de fiction (merci notamment à Ingrid !).

Le patrimoine bâti & la transition touristique

Parce que Knowlton est devenu le centre administratif, plusieurs de ses bâtiments publics et institutionnels ont été construits au milieu et à la fin du XIXᵉ siècle. Aujourd’hui, le village est reconnu pour ce patrimoine riche en architecture victorienne — des édifices qui illustrent les ambitions de ses fondateurs et la prospérité de ses années de croissance.

L’hospitalité et le tourisme ont commencé tôt. La région attirait déjà des visiteurs dès le milieu du XIXᵉ siècle, séduits par le lac, la nature et le charme paisible. En1849, l’ancêtre de l’Auberge Knowltonaccueillait ses premiers hôtes (sous le nom de Blinn’s Inn).
Plus tard, l’arrivée des voies ferrées en 1875 puis 1888 a renforcé l’accessibilité, accélérant le rôle de Knowlton en tant que destination de villégiature.

Fusion des hameaux : La création de Lac-Brome

En 1971, un changement transformateur a eu lieu :sept villages et hameaux — Knowlton, Bondville, East Hill, Foster, Fulford, Iron Hill et West Brome — ont été amalgamés en une seule municipalité : Lac‑Brome. Knowlton est resté le centre historique et, de fait, le « cœur de village » de cette nouvelle entité

Bien qu’ayant fusionné administrativement, Knowlton continue de porter son héritage dans l’architecture, la culture, le tourisme et l’identité. Plusieurs bâtiments patrimoniaux sont encore en usage, et le village est souvent un point central des circuits de marche patrimoniaux et des événements culturels

Knowlton. Souvenirs & Changement

Les résidents de longue date se souviennent d’un Knowlton plus tranquille, moins axé sur le tourisme. Dans les années 1960, le village comptait un IGA et une boucherie, mais restait modeste en taille et en activité. Au fil des décennies, le passage des visiteurs, les boutiques, la conservation patrimoniale et les investissements ont progressivement transformé le caractère du village — parfois harmonieusement, parfois de façon plus controversée.

Pourtant, cet équilibre entre passé et présent est une des choses qui rendent Knowlton spécial. Il porte la mémoire des moulins et des fermes, des commerçants et des conseils municipaux, des visiteurs saisonniers et de la vie locale — toutes ces strates sont inscrites dans ses rues, ses pierres et ses traditions communautaires.